<현대 면역학> I.2.5 면역계 전략 기지: 2차 림프기관 (림프절, 비장, MALT)의 모든 것
2차 림프기관: 면역 반응의 전쟁터
지난 장에서는 우리 몸의 면역세포들이 태어나고(면역세포 탄생) 혹독한 훈련을 통해 성숙하는 1차 림프기관, 즉 골수와 흉선에 대해 알아보았습니다. 그곳에서 갓 태어난 신병들은 위험한 ‘반역자’가 될 가능성을 철저히 검증받고, 아군과 적군을 구별하는 능력을 갖춘 정예 요원으로 거듭났습니다.1
그렇다면 이렇게 훈련을 완벽하게 마친 정예 군단은 과연 어디에서 실제 적과 마주치고, 어떻게 첫 전투를 시작하는 것일까요? 훈련소에서의 교육이 아무리 훌륭해도, 실전 경험 없이는 진정한 군대가 될 수 없습니다. 우리 면역계 역시 마찬가지입니다. 면역세포들이 실제로 침입한 병원체의 정보를 교환하고, 작전을 수립하며, 치열한 전투를 벌이는 ‘실전의 현장’이 반드시 필요합니다.
바로 그곳이 오늘 우리가 알아볼 2차 림프기관입니다. 이곳은 단순히 세포들이 모여있는 수동적인 공간이 아닙니다. 오히려 면역 반응의 시작과 끝이 결정되는, 우리 몸에서 가장 역동적이고 중요한 면역계 전략 기지라고 할 수 있습니다.
면역계 전략 기지: 반응이 시작되는 곳
2차 림프기관은 우리 몸 곳곳의 전략적 요충지에 자리 잡고, 다양한 경로로 침투하는 적들을 효과적으로 감시하고 대응하는 역할을 수행합니다. 이곳은 훈련을 마친 수많은 T세포와 B세포들이 평상시에 주둔하며 대기하는 ‘병영’이자, 외부에서 침입한 적의 정보(항원)가 집결하는 ‘정보 사령부’이기도 합니다.2
항원을 가지고 온 수지상세포가 이곳에서 자신과 맞는 T세포를 찾아내고, 활성화된 T세포가 다시 B세포의 항체 생산을 지휘하는, 즉 면역세포 활성화의 모든 과정이 바로 이 면역계 전략 기지 안에서 정교하게 이루어집니다. 이 과정 속에서 면역세포들은 폭발적으로 증식하여 강력한 군대를 형성하고, 마침내 침입자를 격퇴하기 위해 전장으로 떠나게 됩니다.
우리 몸의 주요 면역계 전략 기지는 크게 세 종류로 나눌 수 있으며, 각각 담당하는 구역과 임무가 다릅니다.
- 림프절 (Lymph Nodes): 전신의 조직액(림프)을 감시하는 지역 방어 사령부
- 비장 (Spleen): 혈액을 감시하는 중앙 방어 사령부
- 점막 관련 림프 조직 (MALT): 외부와 직접 맞닿는 점막을 지키는 최전방 국경 수비대
이번 장에서는 이 세 가지 핵심적인 면역계 전략 기지의 구조와 기능을 하나씩 살펴보며, 우리 몸의 방어 시스템이 얼마나 체계적이고 입체적으로 작동하는지 그 비밀을 파헤쳐 보겠습니다.
참고 자료
- Abbas, A. K., Lichtman, A. H., & Pillai, S. (2020). Cellular and Molecular Immunology (10th ed.). Elsevier. https://www.elsevier.com/books/cellular-and-molecular-immunology/abbas/978-0-323-75748-5
- Mueller, S. N., & Germain, R. N. (2009). Stromal cell contributions to the homeostasis and functionality of the immune system. Nature Reviews Immunology, 9(9), 618–629. https://doi.org/10.1038/nri2588
