통증 시술의 종류와 원리: 내게 맞는 치료법은?
중재적 통증 시술의 세계는 매우 다양하며, 통증 의사는 환자의 상태와 통증의 원인에 따라 마치 외과 의사가 수술 도구를 선택하듯 가장 적절한 무기를 선택합니다. 이 모든 방법들은 통증의 근원을 정밀하게 타격하여 악순환을 끊는 것을 목표로 하는 현대적인 비수술 통증 치료의 정수입니다. 대표적인 시술들의 원리를 알면, 내가 왜 이 치료를 받는지 더 잘 이해할 수 있습니다.
통증 의사의 무기들
신경차단술 / 경막외 스테로이드 주사: 염증의 불을 끄는 소방수
가장 널리 알려진 비수술 통증 치료 방법 중 하나입니다. 허리나 목 디스크가 탈출하거나 척추관이 좁아지면, 신경이 눌리면서 붓고 염증이 생겨 극심한 다리 저림이나 팔 저림(방사통)이 발생합니다. 신경차단술은 바로 이 염증으로 불타고 있는 신경 주위에 직접 소화기를 뿌리는 것과 같습니다. 영상 장비로 문제의 신경 부위를 정확히 찾아낸 뒤, 가느다란 바늘을 이용해 두 가지 약물을 주입합니다.
- 국소마취제: 즉각적으로 통증 신호를 차단하여 주사 직후 통증이 경감되는 효과를 줍니다.
- 스테로이드: 강력한 소염 작용으로 신경의 염증과 부종을 가라앉혀, 며칠에 걸쳐 장기적인 통증 완화 효과를 유도합니다.
이 시술은 신경 주변의 염증을 효과적으로 제거하여 신경이 회복될 수 있는 공간과 시간을 벌어주는 매우 중요한 역할을 합니다.
고주파 열응고술 (RFA): 통증의 전선을 끊는 정밀 작업
만약 통증의 원인이 척추뼈 뒤쪽의 작은 관절(후관절)의 문제처럼, 특정 감각 신경의 문제로 밝혀진다면 더 정밀한 타겟 치료가 가능합니다. 고주파 열응고술은 통증 신호만 전달하는 불필요한 감각 신경 가닥을 선택적으로 차단하는 시술입니다. 특수 바늘 끝에 고주파 열에너지를 발생시켜 약 80~90도의 열로 문제의 신경 조직을 응고(변성)시켜 통증 신호가 뇌로 전달되는 경로 자체를 끊어버리는 원리입니다. 이는 척추 후관절 증후군으로 인한 만성 요통이나 일부 퇴행성 관절염으로 인한 만성 무릎 통증에 적용되는 효과적인 비수술 통증 치료 방법입니다.
척수 자극기 삽입술 (SCS): 통증 회로를 해킹하는 첨단 기술
만약 통증이 수술 후에도 지속되거나(척추 수술 실패 증후군), 복합부위 통증 증후군(CRPS)처럼 다른 어떤 치료로도 조절되지 않는 난치성 통증이라면, 우리는 최후의 첨단 무기를 고려할 수 있습니다. 바로 척수 자극기 삽입술입니다. 이는 ‘통증의 페이스메이커’라고도 불리는 혁신적인 비수술 통증 치료 기술입니다.
척수 근처에 머리카락 굵기의 미세한 전극을 삽입하고, 엉덩이나 복부 피하에 작은 배터리를 이식합니다. 이 장치는 척수에 우리가 느끼지 못할 정도의 약한 전기 신호를 지속적으로 보냅니다. 이 전기 신호가 통증 신호보다 먼저 뇌로 가는 길을 차지해버려, 뇌가 통증 신호를 인식하지 못하게 하거나, 통증을 기분 좋은 저릿함으로 바꾸어주는 원리입니다. 이는 통증 자체를 없애는 것이 아니라, 통증을 ‘인식’하는 뇌의 회로를 조절하는 새로운 차원의 접근법입니다.
대표적인 비수술 통증 치료(중재적 시술) 비교
| 시술 종류 | 핵심 원리 | 주요 적용 대상 |
|---|---|---|
| 신경차단술 / 경막외 주사 | 신경 주변 염증을 약물로 제거 | 디스크 탈출증, 척추관 협착증 (방사통) |
| 고주파 열응고술 (RFA) | 열에너지로 통증 전달 신경을 차단 | 만성 척추 후관절 통증, 만성 무릎 통증 |
| 척수 자극기 삽입술 (SCS) | 전기 자극으로 뇌의 통증 인식 조절 | 척추 수술 실패 증후군, 복합부위 통증 증후군 (CRPS) |
이 표는 대표적인 중재적 시술들이 어떤 원리로, 어떤 통증에 적용되는지를 명확하게 보여줍니다.
참고 자료
- Epidural Steroid Injections. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). 미국 정형외과 학회는 경막외 스테로이드 주사가 척추 신경 주변의 염증을 줄여 디스크 탈출증이나 척추관 협착증으로 인한 통증(좌골신경통 등)을 완화시키는 데 효과적일 수 있다고 설명합니다. https://orthoinfo.aaos.org/en/treatment/epidural-steroid-injections/
- Manchikanti, L., et al. (2015). A systematic review and best evidence synthesis of the effectiveness of therapeutic facet joint interventions in managing chronic spinal pain. Pain Physician, 18(4), E535-E582. 이 체계적 문헌 고찰은 척추 후관절이 원인인 만성 요통 환자에게 고주파 열응고술(RFA)이 장기적인 통증 완화와 기능 개선에 효과적인 치료법임을 보여줍니다. https://www.painphysicianjournal.com/current/2015/july/2015;18;E535-E582.pdf
- Deer, T. R., et al. (2017). The Neuromodulation Appropriateness Consensus Committee on Best Practices for Dorsal Root Ganglion Stimulation. Neuromodulation: Technology at the Neural Interface, 20(2), 143-174. 척수 자극기(SCS)와 같은 신경 조절 치료가 척추 수술 실패 증후군, 복합부위 통증 증후군(CRPS)과 같은 난치성 통증 환자에게 중요한 치료 옵션이 될 수 있음을 전문가 합의를 통해 제시합니다. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ner.12845
