수술 중 발생 가능한 합병증: 예측 불허의 상황들
최첨단 장비와 경험 많은 집도의의 능숙한 손길 아래 진행되는 척추 수술. 하지만 아무리 철저히 준비하더라도, 수술실 안에서는 언제나 예측하지 못한 변수가 발생할 수 있습니다. 이번 글에서는 수술이 진행되는 바로 그 순간, 즉 수술 중(Intraoperative)에 발생할 수 있는 즉각적인 합병증과 척추 수술 부작용에 대해 알아보겠습니다.1 이러한 위험성을 명확히 인지하는 것은 수술에 대한 현실적인 기대를 갖고, 의료진과 신뢰를 바탕으로 소통하는 데 매우 중요합니다. 모든 수술에는 빛과 그림자가 공존하며, 지금부터 우리는 그 그림자에 대해 이야기해보고자 합니다.
1. 가장 두려운 시나리오: 신경 손상 (Nerve Injury)
환자와 의사 모두에게 가장 두려운 척추 수술 부작용은 단연 신경 손상일 것입니다. 척추 수술은 머리카락보다 가는 신경들이 빽빽하게 모여 있는 척추관 내에서 이루어지는 매우 정교한 작업입니다. 수술 기구가 신경을 직접 건드리거나, 신경을 무리하게 견인하거나, 혹은 신경으로 가는 혈액 공급이 일시적으로 차단될 때 신경 손상이 발생할 수 있습니다.2
신경 손상의 결과는 손상 정도에 따라 다양하게 나타납니다. 가벼운 경우 일시적인 감각 저하나 저림, 근력 약화로 나타났다가 시간이 지나면서 회복되기도 합니다. 하지만 심각한 경우, 영구적인 마비나 감각 소실과 같은 치명적인 후유증을 남길 수 있습니다. 다행히 최근에는 수술 중 신경 감시 장치(Intraoperative Neurophysiological Monitoring)를 통해 신경의 전기 신호를 실시간으로 확인하며 수술하므로 이러한 척추 수술 부작용의 발생 빈도는 크게 줄었지만, 그 위험성이 완전히 사라지는 것은 아닙니다.
2. 뇌척수액 유출: 경막 파열 (Dural Tear)
척수 신경은 ‘경막(Dura mater)’이라는 질긴 막으로 둘러싸여 있으며, 그 안은 뇌척수액(CSF)으로 채워져 있습니다. 경막 파열은 수술 중 이 막이 찢어져 뇌척수액이 바깥으로 새어 나오는 합병증입니다.3 특히 이전에 수술을 받았던 부위를 재수술하거나, 신경 주변 조직의 유착이 심한 경우 발생하기 쉽습니다.
경막 파열의 가장 특징적인 증상은 누우면 괜찮아지고, 일어서면 머리가 깨질 듯이 아픈 ‘자세성 두통’입니다. 뇌척수액이 유출되면서 뇌를 받치고 있던 압력이 낮아져 발생하는 현상입니다. 대부분의 경막 파열은 수술 중에 발견되어 즉시 봉합하지만, 간혹 미세한 파열을 놓치거나 봉합 부위가 다시 터져 수술 후에도 뇌척수액이 계속 유출될 수 있습니다. 이 경우 심한 두통과 함께 감염의 위험이 있어 추가적인 처치나 재수술이 필요할 수 있는 척추 수술 부작용입니다.
3. 예측 불허의 출혈: 혈관 손상 및 과다 출혈
우리 척추의 앞쪽으로는 심장에서 온몸으로 피를 보내는 대동맥(Aorta)과 온몸의 피가 심장으로 돌아오는 대정맥(Vena cava)이라는 매우 큰 혈관이 지나갑니다. 수술 기구가 척추뼈를 넘어 이 혈관들을 손상시킬 경우, 생명을 위협할 수 있는 대량 출혈이 발생할 수 있습니다.4 이는 매우 드물지만 가장 위험한 척추 수술 부작용 중 하나입니다.
또한, 척추뼈 자체와 주변 근육은 혈액 공급이 매우 풍부하여 수술 과정에서 상당한 양의 출혈이 발생할 수 있습니다. 특히 여러 마디를 고정하는 큰 수술일수록 출혈량이 많아져 수혈이 필요할 수 있으며, 과도한 출혈은 환자의 회복을 더디게 하고 다른 합병증의 위험을 높이는 요인이 됩니다.
| 합병증 종류 | 주요 내용 | 잠재적 결과 |
|---|---|---|
| 신경 손상 | 수술 중 기구나 압력에 의해 신경이 손상됨 | 감각 이상, 근력 저하, 심하면 영구 마비 |
| 경막 파열 | 척수 신경을 싸고 있는 막이 찢어져 뇌척수액이 유출됨 | 극심한 자세성 두통, 감염 위험, 재수술 가능성 |
| 혈관 손상/과다 출혈 | 척추 주변의 주요 혈관 손상 또는 수술 부위의 출혈 | 대량 출혈로 인한 쇼크, 수혈 필요, 회복 지연 |
이러한 수술 중 합병증들은 비록 발생 빈도가 높지는 않지만, 한번 발생하면 심각한 결과를 초래할 수 있는 무서운 척추 수술 부작용입니다. 따라서 환자는 수술 전에 반드시 이러한 위험성에 대해 충분한 설명을 듣고 이해해야 하며, 경험이 풍부한 전문의와 충분한 시설을 갖춘 병원을 선택하는 것이 이러한 위험을 최소화하는 가장 중요한 방법입니다.
다음 글에서는 수술이 무사히 끝난 후, 회복 과정 초기에 나타날 수 있는 ‘조기 합병증’과 그로 인한 척추 수술 부작용에는 어떤 것들이 있는지 자세히 알아보겠습니다.
참고 자료
- Nasser, R., Yadla, S., Maltenfort, M. G., et al. (2010). “Complications in spine surgery”. Journal of neurosurgery. Spine, 13(2), 144–157. Available from: https://thejns.org/spine/view/journals/j-neurosurg-spine/13/2/article-p144.xml
- Lange, N., Lier, A., Kirschke, J. S., et al. (2022). “Analysis of risk factors for perioperative complications in a representative consecutive cohort in a tertiary spine centre”. Scientific reports, 12(1), 14324. Available from: https://www.nature.com/articles/s41598-022-18417-z
- Ju, C. I., Lee, J. G., Lee, S. M., et al. (2023). “Complications and Management of Endoscopic Spinal Surgery”. Neurospine, 20(1), 58–66. Available from: https://www.e-neurospine.org/journal/view.php?doi=10.14245/ns.2346226.113
- Proietti, L., Scaramuzzo, L., Schirò, G. R., et al. (2013). “Complications in lumbar spine surgery: a retrospective analysis”. Indian journal of orthopaedics, 47(4), 340–345. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3745686/
