척추 관절염의 해결사: 후관절 차단술 & 내측지 차단술
“다리는 괜찮은데 유독 허리 뒤쪽이 뻐근하고, 허리를 뒤로 젖힐 때면 ‘악’ 소리가 나요.” 이는 디스크나 협착증과는 또 다른 요통의 주범, 바로 ‘후관절 증후군(Facet Syndrome)’의 전형적인 신호입니다. 후관절은 척추뼈 뒤쪽에서 위아래 뼈를 연결해주는 작은 관절로, 무릎처럼 이곳에도 관절염이 생길 수 있습니다.1 이번 글에서는 이 ‘척추 관절염’에 특화된 두 가지 정밀 타격 허리 통증 주사, 바로 ‘후관절 차단술’과 ‘내측지 차단술’에 대해 알아보겠습니다.
디스크나 척추관 협착증이 신경 뿌리나 신경 다발 전체를 압박하는 문제라면, 후관절 증후군은 후관절 자체의 염증이나 마모로 인해 발생하는 통증입니다. 따라서 치료 접근법도 달라야 합니다. 경막외 신경차단술이 신경 주변의 염증을 다루는 광범위한 치료라면, 이 주사들은 문제의 관절이나 그 관절을 지배하는 신경을 직접 공략하는 ‘스나이퍼’와도 같습니다.
타겟 1: 염증이 생긴 관절 자체를 직접 공략, ‘후관절 차단술’
후관절 차단술(Facet Joint Injection)은 이름 그대로, C-arm 영상 장치로 염증이 생긴 후관절을 정확히 확인하면서 관절 주머니 안에 직접 약물(스테로이드 및 국소마취제)을 주사하는 방법입니다.2
무릎 관절염이 있을 때 무릎에 직접 주사를 맞는 것과 동일한 원리입니다. 관절 내에 직접 강력한 항염증제를 투여하여 관절의 염증과 부종을 효과적으로 가라앉히고, 통증을 빠르게 완화시킵니다. 허리를 뒤로 젖히거나 옆으로 돌릴 때 통증이 명확하게 나타나는 환자에게 특히 효과적인 허리 통증 주사 치료법입니다.
타겟 2: 통증 신호를 전달하는 신경을 차단, ‘내측지 차단술’
내측지 차단술(Medial Branch Block)은 후관절 차단술보다 한 단계 더 정교한 접근법입니다. 이는 통증이 발생한 관절 자체를 주사하는 대신, 그 관절의 통증 감각을 뇌로 전달하는 매우 작은 신경 가지, 즉 ‘내측지(Medial Branch)’를 찾아 차단하는 시술입니다.3
통증의 ‘근원지’가 아닌, 통증의 ‘전선’을 끊어버리는 전략입니다. 이 방법은 두 가지 중요한 의미를 가집니다.
- 진단적 가치: 특정 내측지를 마취시켰을 때 환자의 통증이 50% 이상 극적으로 사라진다면, 그 통증의 원인이 바로 해당 후관절이었음을 매우 정확하게 확진할 수 있습니다.
- 치료의 확장성: 내측지 차단술로 통증의 원인이 명확해진다면, 효과가 일시적일 수 있는 약물 허리 통증 주사를 넘어 ‘고주파 열응고술’이라는 시술로 이어갈 수 있습니다. 이는 내측지를 고주파 열로 태워 없애 훨씬 더 장기적인 통증 완화 효과를 기대하는 치료법으로, 내측지 차단술은 그 예행연습과도 같은 중요한 단계입니다.4
| 구분 | 후관절 차단술 | 내측지 차단술 |
|---|---|---|
| 주사 타겟 | 관절 자체 (염증의 근원) | 관절 지배 신경 (통증의 경로) |
| 주요 목적 | 염증 및 통증의 즉각적인 완화 | 정확한 원인 진단 및 통증 차단 |
| 치료의 연계성 | 단독 치료로 시행되는 경우가 많음 | 고주파 열응고술 등 다음 치료의 징검다리 역할 |
결론적으로, 허리를 뒤로 젖힐 때 국소적인 통증이 발생한다면, 디스크나 협착증뿐만 아니라 ‘후관절 증후군’의 가능성을 반드시 고려해야 합니다. 후관절 차단술과 내측지 차단술은 이러한 척추 관절염을 해결하는 데 매우 효과적이고 정밀한 허리 통증 주사 치료법으로, 정확한 진단을 통해 환자에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
다음 글에서는 염증을 억제하는 기존의 허리 통증 주사들과는 전혀 다른 개념으로 접근하는 ‘재생 주사’, 인대강화주사(프롤로테라피)에 대해 알아보겠습니다.
참고 자료
- Manchikanti, L., Hirsch, J. A., Falco, F. J., et al. (2014). “Management of lumbar zygapophysial (facet) joint pain”. World journal of orthopedics, 5(3), 315–330.
- 서울마디 통증클리닉. “허리 후관절 증후군 치료 사례”. 치료사례. Available from: http://www.seoulmadi.com/MBoard/MBoard.asp?PState=View&Srno=140067 (내용 기반으로 의학적 사실 재구성)
- 동탄뿌리정형외과. “후관절 내측지 차단술”. 주사치료. 2022. Available from: https://xn--vb0b43k29eg9gbkj1ocs4xg6j.com/injection6
- Lord, S. M., Barnsley, L., Wallis, B. J., et al. (1996). “Percutaneous radio-frequency neurotomy for chronic cervical zygapophyseal-joint pain”. The New England journal of medicine, 335(23), 1721–1726.
