가장 대표적인 주사: 경막외 신경차단술 (Epidural Steroid Injection)
수많은 허리 통증 주사 요법 중에서도 가장 널리 알려지고, 또 가장 강력한 효과를 발휘하는 치료법을 꼽으라면 단연 ‘경막외 신경차단술’을 들 수 있습니다. 흔히 ‘신경 주사’ 또는 ‘신경차단술’이라고 불리는 이 치료법은, 통증을 일으키는 신경 주변에 직접 약물을 투여하여 염증을 가라앉히고 통증의 악순환을 끊어내는 매우 효과적인 시술입니다.1 이번 글에서는 가장 대표적인 허리 통증 주사인 경막외 신경차단술이 어떤 원리로, 어떤 과정을 통해 이루어지는지 집중적으로 파헤쳐 보겠습니다.
치료의 핵심 원리: 통증의 진원지에 직접 약물을 투여하다
경막외 신경차단술의 핵심 원리는 간단하고 명확합니다. 통증의 원인이 되는 신경 주변 공간에 직접 약물을 주입하여 염증을 제거하고, 과도하게 흥분한 신경을 안정시키는 것입니다. 여기서 ‘경막외 공간(Epidural Space)’이란, 뇌에서부터 꼬리뼈까지 이어지는 척수 신경을 감싸고 있는 가장 바깥쪽 막(경막)의 외부 공간을 의미합니다. 이 공간에 약물을 주입하면, 약물이 신경 뿌리를 따라 넓게 퍼져나가며 염증 반응을 효과적으로 억제합니다.2
정확성과 안전성을 높이는 눈: C-arm 영상유도장치
과거에는 의사의 감각에 의존해 주사를 놓기도 했지만, 현대의 신경차단술은 반드시 ‘C-arm’이라는 실시간 X-ray 영상 장치를 보면서 시행됩니다. C-arm은 C자 모양의 이동형 X-ray 장비로, 시술 중 뼈와 바늘의 위치를 실시간 영상으로 보여주어 의사가 주삿바늘을 목표 지점까지 1mm의 오차 없이 정확하고 안전하게 접근할 수 있도록 돕는 ‘내비게이션’ 역할을 합니다.3 이를 통해 신경이나 혈관 손상과 같은 부작용의 위험을 최소화하고, 약물이 정확한 위치에 투여되도록 하여 허리 통증 주사 치료 효과를 극대화합니다.
어떤 약물을 사용할까? 염증 잡는 스테로이드와 통증 줄이는 국소마취제
경막외 신경차단술에 사용되는 약물은 주로 두 가지 성분의 조합입니다.
- 스테로이드 (부신피질호르몬): 이 주사 치료의 핵심 성분으로, 매우 강력한 항염증 작용을 합니다. 신경 주변에 발생한 염증과 부종을 가라앉혀 신경에 가해지는 물리적, 화학적 압박을 줄여줍니다. 이는 마치 불길이 치솟는 곳에 소화기를 뿌려 불을 끄는 것과 같은 역할을 합니다.
- 국소마취제: 통증 신호를 전달하는 신경을 일시적으로 마취시켜 즉각적인 통증 감소 효과를 나타냅니다. 이 효과는 진단적으로도 매우 중요하여, 주사 후 통증이 사라진다면 해당 부위가 통증의 원인이었음을 확인하는 근거가 됩니다.
| 핵심 요소 | 역할 및 설명 |
|---|---|
| 목표 지점 | 경막외 공간 (신경 주변) |
| 유도 장비 | C-arm (실시간 X-ray 영상 장치) |
| 핵심 약물 | 스테로이드 (항염증 작용) + 국소마취제 (통증 차단) |
| 주요 대상 질환 | 추간판 탈출증, 척추관 협착증으로 인한 급성 신경근성 통증 |
경막외 신경차단술은 특히 디스크 파열이나 척추관 협착증으로 인해 신경이 심하게 눌려 발생하는 급성 다리 방사통에 매우 효과적입니다. 약물과 물리치료로 조절되지 않는 극심한 통증을 빠르게 가라앉혀, 환자가 고통의 악순환에서 벗어나 다음 단계의 재활 치료로 나아갈 수 있도록 돕는 중요한 허리 통증 주사 치료법입니다.4
다음 글에서는 이 경막외 신경차단술이 약물을 주입하는 경로에 따라 어떻게 세분화되는지, 그 종류와 특징에 대해 자세히 알아보겠습니다.
참고 자료
- Cleveland Clinic. “Lumbar Epidural Steroid Injections”. Health Library. Available from: https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/22091-lumbar-epidural-steroid-injection
- Ben-David, B. (2003). “Complications of regional anesthesia: an overview”. Anesthesiology clinics of North America, 21(4), 717-726.
- 바른신경외과. “신경 주사 치료란? 신경차단술의 원리와 효과 총정리”. 브런치. 2025. Available from: https://brunch.co.kr/@@cIM2/561
- Pain and Spine Specialists. “Types of Injections for Back Pain”. Available from: https://painandspinespecialists.com/types-of-injections-for-back-pain/
