가장 흔한 용의자: 기계적 요통 (Mechanical Low Back Pain)
요통이라는 거대한 미스터리 속에서, 탐사팀이 가장 먼저 주목하는 용의자는 단연 ‘기계적 요통(Mechanical Low Back Pain)’입니다. 전체 요통 환자의 90% 이상이 여기에 해당할 만큼 압도적으로 흔하기 때문입니다.1 ‘기계적’이라는 말은 통증의 원인이 우리 척추를 구성하고 움직이는 기계적인 구조물, 즉 뼈, 디스크, 인대, 근육 자체의 문제에서 비롯되었음을 의미합니다. 이번 글에서는 가장 흔한 범인인 기계적 요통의 개념을 명확히 하고, 그 안에 속하는 다양한 질환들을 체계적으로 정리하여 정확한 요통 원인 감별의 기초를 다져보겠습니다.
기계적 요통의 가장 큰 특징은 움직임이나 특정 자세에 따라 통증이 변한다는 점입니다. 허리를 숙이거나, 뒤로 젖히거나, 오래 앉아 있을 때 통증이 심해지는 등 명확한 유발 요인이 존재합니다.2 이는 종양이나 감염처럼 자세와 무관하게 지속적으로 아픈 ‘비기계적 요통’과 구분되는 가장 중요한 단서입니다. 지금부터 우리가 이전에 다루었던 익숙한 질환들을 ‘기계적 요통’이라는 큰 카테고리 안에서 다시 한번 요통 원인 감별을 해보겠습니다.
기계적 요통의 주요 용의자 리스트
기계적 요통은 척추의 어느 구조물에 문제가 생겼는지에 따라 다양한 이름으로 불립니다. 이들은 모두 정확한 요통 원인 감별이 필요한 대표적인 질환들입니다.
- 요추 염좌 (Lumbar Sprain/Strain): 가장 가벼운 형태의 기계적 요통으로, 흔히 ‘허리를 삐끗했다’고 표현합니다. 척추 주변의 근육이나 인대가 갑작스러운 충격이나 무리한 사용으로 인해 미세하게 손상되어 염증과 통증을 유발하는 상태입니다.
- 추간판 탈출증 (Herniated Disc): 척추뼈 사이의 쿠션 역할을 하는 디스크(추간판)가 손상되어 내부의 수핵이 터져 나와 신경을 압박하는 질환입니다. 허리 통증과 함께 다리로 뻗치는 날카로운 방사통이 특징입니다.
- 척추관 협착증 (Spinal Stenosis): 주로 노화로 인해 척추관(신경 통로) 자체가 좁아져 신경 다발 전체를 압박하는 질환입니다. 걸을 때 다리가 터질 듯 아파서 쉬어야 하는 ‘신경인성 파행’이 대표적인 증상입니다.
- 후관절 증후군 (Facet Syndrome): 척추뼈 뒤쪽에서 위아래를 연결하는 후관절에 퇴행성 변화나 염증이 생겨 발생하는 통증입니다. 주로 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해집니다.
- 척추전방전위증 (Spondylolisthesis): 척추뼈의 연결고리가 끊어지거나 약해져 위 척추뼈가 아래 척추뼈보다 앞으로 미끄러져 나와 신경을 압박하고 척추 불안정성을 유발하는 질환입니다.
| 질환명 (용의자) | 핵심 원인 (범행 수법) | 특징적인 증상 (단서) |
|---|---|---|
| 요추 염좌 | 근육/인대의 미세 손상 | 허리 부위 국소 통증, 움직일 때 악화 |
| 추간판 탈출증 | 디스크 파열로 인한 신경 압박 | 다리로 뻗치는 방사통, 숙일 때 악화 |
| 척추관 협착증 | 신경 통로(척추관) 협착 | 신경인성 파행, 펼 때 악화 |
| 후관절 증후군 | 후관절의 염증/퇴행성 변화 | 허리 국소 통증, 뒤로 젖힐 때 악화 |
| 척추전방전위증 | 척추의 불안정성 및 미끄러짐 | 만성 요통, 오래 서 있거나 걸으면 악화 |
이처럼 ‘기계적 요통’이라는 하나의 카테고리 안에도 매우 다양한 용의자가 존재하며, 각각의 원인에 따라 치료법은 완전히 달라집니다.3 디스크 파열 환자에게 협착증 운동을 권하거나, 후관절 문제인데 디스크 치료만 하는 것은 사건의 방향을 잘못 짚는 것과 같습니다. 이것이 바로 전문가를 통한 정확한 요통 원인 감별이 중요한 이유입니다. 올바른 진단은 효과적인 치료의 시작이자, 불필요한 검사와 치료를 막는 가장 확실한 방법입니다.
다음 글에서는 비록 드물지만, 절대 놓쳐서는 안 될 위험한 용의자, ‘비기계적 요통’에 대해 알아보며 요통 원인 감별의 깊이를 더해보겠습니다.
참고 자료
- Maher, C., Underwood, M., & Buchbinder, R. (2017). “Non-specific low back pain”. The Lancet, 389(10070), 736–747. Available from: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(16)30970-9/fulltext
- New York Spine Institute. “What Are the Causes of Lower Back Pain?”. Available from: https://www.nyspine.com/ko/%EC%A0%95%ED%98%95%EC%99%B8%EA%B3%BC-%EB%B6%80%EB%AC%B8/%EC%9A%94%ED%86%B5/
- Allegri, M., Montella, S., Salici, F., et al. (2016). “Mechanisms of low back pain: a guide for diagnosis and therapy”. F1000Research, 5, F1000 Faculty Rev-1530. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4926733/
