에필로그: ‘디스크 신경자극’, 고통의 끝이 아닌 관리의 시작
지금까지 총 10페이지에 걸쳐 우리는 ‘다리까지 저린 허리 통증’의 진짜 원인, ‘디스크 신경자극’이라는 길고 깊은 터널을 함께 탐험했습니다. 통증이 다리로 뻗어 나가는 이유부터, 디스크가 파열되는 원인, 신경을 공격하는 두 가지 메커니즘(기계적 압박과 화학적 자극), 그리고 위치에 따라 달라지는 증상과 진단법까지. 이 모든 과정은 단 하나의 사실을 향하고 있었습니다. 바로 우리 몸이 보내는 고통의 신호를 올바르게 이해하고, 그 근본 원인에 정확하게 접근하는 것이 얼마나 중요한가 하는 점입니다.
두려워 마세요, 대부분은 수술 없이 좋아집니다
‘허리 디스크’ 혹은 ‘추간판 파열’이라는 진단은 환자에게 수술에 대한 막연한 공포심을 안겨주곤 합니다. 하지만 결론부터 말씀드리자면, 이는 큰 오해입니다. 마미총 증후군(대소변 장애, 회음부 감각 이상)과 같은 응급 상황이나, 진행하는 심각한 마비 증상이 없다면, 대부분의 추간판 파열로 인한 ‘디스크 신경자극’은 수술 없이 호전될 수 있습니다.1
실제로 여러 연구에 따르면, 급성기 통증이 매우 심하더라도 약물 치료, 물리 치료, 운동 요법, 신경 차단 주사와 같은 체계적인 보존적 치료를 꾸준히 시행할 경우, 환자의 80~90%가 만족스러운 증상 개선을 경험하는 것으로 보고됩니다.2 우리 몸에는 강력한 자연 치유 능력이 있어, 시간이 지나면서 염증이 가라앉고 심지어 탈출했던 디스크 수핵이 다시 흡수되어 크기가 줄어들기도 합니다.3 따라서 가장 중요한 것은 지레 겁을 먹고 치료를 포기하거나 잘못된 정보에 의존하는 것이 아니라, 전문가의 정확한 진단 아래 인내심을 갖고 올바른 관리와 치료를 시작하는 것입니다.
핵심은 ‘조기 진단과 관리’입니다. 증상을 방치하여 ‘디스크 신경자극’이 만성화되면 신경 자체에 비가역적인 손상이 남을 수 있습니다. 초기에 통증의 원인을 정확히 파악하고 염증을 조절하는 것이 후유증을 최소화하고 건강한 일상으로 복귀하는 가장 빠른 길입니다.
| 주제 | 핵심 요약 |
|---|---|
| 정의 | 파열된 디스크가 신경근을 공격하여 발생하는 통증 및 신경학적 문제의 총체. |
| 원인 | 퇴행성 변화, 반복적인 미세 손상, 급성 외상의 복합적인 결과물. |
| 핵심 기전 | 물리적으로 누르는 ‘기계적 압박’과 염증을 일으키는 ‘화학적 자극’의 이중 공격. |
| 대표 증상 | 방사통(좌골신경통), 감각 이상, 근력 약화(족하수 등), 반사 기능 저하. |
| 진단 | 병력 청취와 SLR 테스트 등 이학적 검사로 추정하고, MRI 검사로 확진. |
| 치료 원칙 | 조기 진단을 통한 보존적 치료 우선. (수술은 제한적인 경우에만 고려) |
그리고 다음 이야기: 허리가 아프고, 걸으면 다리가 터질 것 같아요
지금까지 우리는 ‘디스크 신경자극’이라는 큰 산을 넘었습니다. 하지만 허리와 다리 통증을 유발하는 질환은 이것만이 아닙니다. 특히 어르신들 사이에서 “조금만 걸으면 다리가 터질 것 같아서 주저앉아 쉬어야 한다”고 호소하는 경우가 많습니다. 이는 디스크 파열과는 또 다른 원인, 바로 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아지는 ‘척추관 협착증’의 전형적인 증상입니다.4
다음 [요통 Macnab] 시리즈에서는 허리 디스크와 매우 비슷하지만 결정적인 차이를 보이는 질환, ‘척추관 협착증’에 대해 깊이 있게 다루어 보겠습니다. 두 질환의 차이점을 명확히 이해하는 것은 올바른 치료로 나아가는 데 있어 매우 중요합니다. 긴 시리즈를 함께해주셔서 감사합니다. 다음 이야기에서 다시 뵙겠습니다.
참고 자료
- Kreiner, D. S., Hwang, S. W., Easa, J. E., et al. (2014). “An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy”. The Spine Journal, 14(1), 180–191. Available from: https://www.thespinejournalonline.com/article/S1529-9430(13)00894-3/fulltext
- 순천향대학교 서울병원 척추센터 신병준 교수팀. “디스크, 보존적 치료로도 85% ‘만족'”. 의협신문. 2012. Available from: https://doctorsnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=80398
- Chiu, C. C., Chuang, T. Y., Chang, K. H., et al. (2015). “The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review”. Clinical rehabilitation, 29(2), 117–125. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25009200
- 서울대학교병원 의학정보. “허리디스크와 척추관 협착증”. N 의학정보. Available from: https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000149
