디스크성 요통의 특징: 이런 통증을 느낀다면?
우리는 지난 시간 동안 신경을 누르지 않아도 디스크 자체가 통증의 진원지가 될 수 있는 세 가지 기전—섬유륜 파열, 화학적 염증, 미세 불안정성—에 대해 알아보았습니다. 그렇다면, 이러한 원인들로 인해 발생하는 ‘디스크성 요통’은 우리가 흔히 아는 ‘신경 압박형 디스크’와 어떻게 다른 증상을 보일까요?
모든 질병에는 고유의 ‘지문’이 있듯, 디스크성 요통 역시 특유의 임상적 특징을 가집니다. 당신이 느끼는 통증의 위치와 양상, 그리고 어떤 자세에서 통증이 변하는지를 정확히 파악하는 것은, 당신의 진짜 통증의 진원지를 찾아내는 데 매우 결정적인 단서가 됩니다.[1]
특징 1: 허리 중앙의 깊숙하고 묵직한 통증 (축성 통증)
디스크성 요통의 가장 핵심적인 특징은 통증이 허리 중앙선 부근(midline)에 국한되며, 깊숙한 곳에서부터 묵직하게 느껴지는 ‘축성 통증(Axial Pain)’이라는 점입니다. 환자들은 종종 “허리를 관통하는 느낌”, “허리 깊은 곳이 뻐근하게 아프다”고 표현합니다. 이는 다리로 뻗치는 날카로운 방사통과는 명확히 구분되는, 손상된 디스크 자체가 통증의 진원지임을 시사하는 중요한 특징입니다.
특징 2: 자세에 따라 변하는 기계적 통증
디스크성 요통은 특정 자세에서 디스크 내 압력이 증가할 때 악화되는 뚜렷한 ‘기계적 양상(Mechanical Pattern)’을 보입니다.
- 악화되는 자세: 디스크 내 압력을 높이는 오래 앉아 있기, 허리를 앞으로 숙이기, 무거운 물건 들기 등의 동작에서 통증이 심해집니다.
- 완화되는 자세: 디스크 내 압력을 줄여주는 바로 눕기, 걷기(걷는 것이 앉아있는 것보다 편한 경우가 많음) 등의 자세에서 통증이 완화되는 경향을 보입니다.
만약 당신의 통증이 이처럼 특정 자세에 따라 명확하게 좋아지거나 나빠진다면, 이는 통증의 원인이 디스크 내부의 역학적 문제, 즉 디스크 자체가 통증의 진원지일 가능성이 높다는 신호입니다.
특징 3: 다리 저림이 없거나, 있어도 다른 양상의 ‘연관통’
디스크성 요통과 신경 압박을 구별하는 가장 중요한 지점은 ‘다리 증상’의 유무와 그 양상입니다.
- 방사통 (Radicular Pain): 신경이 직접 눌릴 때 발생하며, 전기가 오듯 찌릿하고 날카로운 통증이 특정 신경 지배 영역(피부 분절)을 따라 발끝까지 뻗쳐 내려갑니다.
- 연관통 (Referred Pain): 디스크성 요통에서 나타나는 다리 통증은 이와 다릅니다. 손상된 디스크(통증의 진원지)에서 발생한 통증 신호가 뇌에서 혼선을 일으켜, 마치 엉덩이나 허벅지 뒤쪽이 아픈 것처럼 느껴지는 것입니다. 이 통증은 대개 무릎 아래로는 내려가지 않으며, 묵직하고 경계가 불분명한 양상을 보입니다.[2]
| 증상 특징 | 디스크성 요통 (통증의 진원지: 디스크) | 신경근병증 (통증의 진원지: 신경 압박) |
|---|---|---|
| 주요 통증 위치 | 허리 중앙 깊숙한 곳 (축성 통증) | 허리 통증보다 다리 통증이 더 심한 경우가 많음 |
| 통증의 질감 | 묵직함, 뻐근함, 쑤심 | 날카로움, 저릿함, 화끈거림, 전기가 오는 느낌 |
| 다리 증상 | 없거나, 엉덩이/허벅지의 묵직한 연관통 (무릎 위까지) | 명확한 경로를 따라 발까지 뻗치는 방사통 |
| 악화 요인 | 앉기, 숙이기 (디스크 압력 증가 자세) | 기침, 재채기, 배에 힘주기 (신경 압박 증가) |
만약 당신의 증상이 위 표의 ‘디스크성 요통’에 가깝다면, 다리가 저리지 않는다고 해서 디스크 문제가 아니라고 안심해서는 안 됩니다. 당신의 진짜 통증의 진원지는 신경이 아닌, 손상된 디스크 그 자체일 수 있기 때문입니다.
다음 장에서는 이렇게 특징적인 증상을 보이는 디스크성 요통을, 의사들은 과연 어떻게 진단하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
참고 자료
- Schwarzer, A. C., Aprill, C. N., & Bogduk, N. (1995). The sacroiliac joint in chronic low back pain. Spine, 20(1), 31–37.
- Bogduk, N. (2009). On the definitions and physiology of back pain, referred pain, and radicular pain. Pain, 147(1-3), 17-19. https://journals.lww.com/pain/fulltext/2009/12000/on_the_definitions_and_physiology_of_back_pain,.4.aspx
