통증의 단서 ②: 자세의 비밀 (Provocation/Palliation)
당신의 허리 통증을 유발하고 악화시키는 요인(Provocation)과, 반대로 통증을 가라앉히고 편안하게 만드는 요인(Palliation)은 진단 과정에서 가장 강력하고 직접적인 통증의 단서가 됩니다. 우리 몸은 정직해서, 특정 구조물에 문제가 생기면 그 구조물에 스트레스가 가해지는 자세에서 어김없이 통증 신호를 보내기 때문입니다. 마치 고장 난 자동차 부품이 특정 조건에서 소음을 내는 것과 같습니다.
따라서 “어떤 자세에서 더 아프세요?”라는 의사의 질문은 단순히 당신의 불편함을 묻는 것이 아닙니다. 이는 통증의 범인을 지목하는 가장 핵심적인 질문입니다. 환자 스스로 자신의 통증이 어떤 자세와 활동에 반응하는지 유심히 관찰하고 기억하는 것은, 정확한 진단을 위한 매우 중요한 과정입니다.
자세 1: “숙이면 아프고, 펴면 편해요” → 디스크의 신호
만약 당신이 허리를 앞으로 숙일 때(굴곡) 통증이 심해지고, 반대로 허리를 뒤로 젖힐 때(신전) 통증이 완화된다면, 이는 ‘추간판(디스크)’이 문제의 원인일 가능성이 매우 높습니다.[1]
- 왜 그럴까요?: 우리 척추뼈 사이에 있는 디스크는 말랑한 젤리(수핵)를 단단한 막(섬유륜)이 감싸고 있는 구조입니다. 허리를 앞으로 숙이면, 척추뼈 앞쪽이 좁아지면서 뒤쪽에 있는 디스크가 뒤로 밀려나게 됩니다. 이때 약해진 섬유륜이 찢어지며 수핵이 탈출하여 바로 뒤에 있는 신경을 누르면, 찌릿한 통증(방사통)이 발생하는 것입니다.
- 대표 질환: 추간판 탈출증 (허리 디스크)
자세 2: “숙이면 편하고, 펴거나 걸으면 아파요” → 척추관의 신호
반대로, 허리를 앞으로 숙이거나 쪼그리고 앉으면 편안해지고, 허리를 펴고 똑바로 서거나 조금만 걸어도 다리가 터질 듯이 아파서 쉬어가야 한다면, 이는 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’이 좁아졌을 가능성을 시사합니다.[2]
- 왜 그럴까요?: 나이가 들면서 척추 뒤쪽의 후관절이나 황색인대가 두꺼워져 척추관이 좁아지게 됩니다. 허리를 펴거나 걸을 때는 이 척추관이 더 좁아져 신경을 압박하지만, 허리를 앞으로 숙이면 척추관이 일시적으로 넓어져 신경 압박이 해소되면서 증상이 완화됩니다. 어르신들이 유모차나 쇼핑 카트에 기대어 허리를 구부정하게 하고 걷는 이유가 바로 이 때문입니다.
- 대표 질환: 척추관 협착증, 퇴행성 척추전방전위증
자세 3: “가만히 있으면 더 아프고, 움직이면 나아요” → 염증의 신호
앞선 두 가지와는 전혀 다른, 매우 역설적인 양상의 통증의 단서도 있습니다. 바로 가만히 있거나 자고 일어난 아침에 허리가 뻣뻣하고 아프다가, 막상 움직이고 활동을 시작하면 오히려 통증이 부드러워지는 경우입니다.[3]
- 왜 그럴까요?: 이는 통증의 원인이 물리적인 압박이 아닌 ‘염증’이기 때문입니다. 밤새 활동이 없는 동안 염증 물질들이 관절 주변에 쌓여 통증과 뻣뻣함을 유발했다가, 아침에 활동을 시작하면 혈액순환이 원활해지면서 염증 물질들이 씻겨나가 증상이 호전되는 것입니다.
- 대표 질환: 염증성 허리 통증 (강직성 척추염 등 척추관절병증)
| 환자의 진술 | 통증을 악화/완화시키는 핵심 자세 | 가장 유력한 용의자 (의심 질환) |
|---|---|---|
| “세수하려고 숙이면 허리가 끊어질 것 같아요.” | 굴곡 시 악화 / 신전 시 완화 | 추간판 탈출증 (디스크) |
| “걸으면 다리가 저려서 자꾸 쉬어야 해요.” | 신전 시 악화 / 굴곡 시 완화 | 척추관 협착증, 척추전방전위증 |
| “아침에 일어나는 게 제일 고통스러워요.” | 휴식 시 악화 / 활동 시 완화 | 염증성 허리 통증 (강직성 척추염 등) |
이처럼 당신의 몸은 특정 자세와 움직임을 통해 끊임없이 통증의 단서를 보내고 있습니다. 내 몸이 어떤 자세에 어떻게 반응하는지 주의 깊게 관찰하는 것만으로도, 당신은 이미 명의와 함께 진단의 절반을 해결한 것이나 다름없습니다. 다음 장에서는 통증의 ‘느낌’과 ‘경로’가 알려주는 또 다른 단서에 대해 알아보겠습니다.
참고 자료
- Kuslich, S. D., Ulstrom, C. L., & Michael, C. J. (1991). The tissue origin of low back pain and sciatica: a report of pain response to tissue stimulation during operations on the lumbar spine using local anesthesia. Orthopedic Clinics of North America, 22(2), 181-187.
- Katz, J. N., Dalgas, M., Stucki, G., & Lipson, S. J. (1995). Degenerative lumbar spinal stenosis. Diagnostic value of the history and physical examination. Arthritis and Rheumatism, 38(9), 1236-1241. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/art.1780380909
- Rudwaleit, M., et al. (2006). The early disease stage in axial spondylarthritis: results from the German Spondyloarthritis Inception Cohort. Arthritis & Rheumatism, 54(3), 775-783. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/art.21677
