척추에만 불이 나는 것이 아니다: 전신 증상
염증성 허리 통증의 원인이 우리 몸의 면역 체계의 오작동 때문이라는 사실은, 이 병이 단순히 ‘허리’에만 국한되지 않음을 의미합니다. 면역 세포는 혈액을 타고 온몸을 돌아다니기 때문에, 척추와 천장관절 외에 다른 장기들을 공격하여 다양한 ‘관절 외 증상(Extra-articular manifestations)’을 일으킬 수 있습니다.[1]
이러한 관절 외 증상은 염증성 허리 통증을 진단하는 데 매우 중요한 단서가 됩니다. 때로는 허리 통증보다 이러한 증상들이 먼저 나타나, 환자들이 안과나 피부과, 소화기내과를 전전하다가 뒤늦게 류마티스내과로 오게 되는 경우도 많습니다. 따라서 허리 통증과 함께 다음과 같은 증상이 동반된다면, 염증성 허리 통증의 가능성을 반드시 의심해 보아야 합니다.
가장 흔한 관절 외 증상: 눈의 염증 (급성 앞포도막염)
급성 앞포도막염(Acute anterior uveitis)은 강직성 척추염 환자의 약 25~40%에서 일생에 한 번 이상 경험하는 가장 흔한 관절 외 증상입니다.[2] 한쪽 눈이 갑자기 충혈되고, 심한 통증과 함께 눈물이 나며, 빛에 매우 예민해지는(눈부심) 증상이 특징입니다. 안과에서 간단한 진찰로 진단이 가능하며, 적절한 안약 치료로 대부분 호전됩니다. 하지만 치료가 늦어지면 녹내장이나 백내장 같은 합병증으로 시력에 영구적인 손상을 줄 수 있어 신속한 치료가 매우 중요합니다. 이유 없이 눈의 염증이 반복된다면, 숨어있는 염증성 허리 통증이 원인일 수 있습니다.
발뒤꿈치, 발바닥 통증: 인대 부착부염 (Enthesitis)
염증성 허리 통증을 일으키는 염증은 관절 자체뿐만 아니라, 인대나 힘줄이 뼈에 달라붙는 부위인 ‘인대 부착부(Enthesis)’를 공격하는 것을 매우 좋아합니다. 이 부위에 염증이 생긴 것을 ‘부착부염’이라고 하며, 아킬레스건이 붙는 발뒤꿈치나 족저근막이 붙는 발바닥에 가장 흔하게 발생합니다.[3] 아침에 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치가 찢어질 듯 아프거나, 가만히 있어도 엉덩이뼈 주변(좌골)이 쑤시는 증상이 있다면, 이는 부착부염의 신호일 수 있습니다.
피부와 소화기계의 연관 질환
면역 체계의 문제는 피부와 장에도 영향을 미칠 수 있습니다. 척추관절병증 환자에게서는 다음과 같은 질환이 동반될 수 있습니다.
- 건선(Psoriasis): 은백색의 각질로 덮인 붉은 반점이 특징인 만성 피부 질환입니다. 건선이 있는 환자에게서 관절염이 동반될 경우 ‘건선성 관절염’으로 진단합니다.
- 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease): 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 만성적인 장의 염증 질환입니다. 원인 모를 만성 설사나 혈변이 지속된다면 염증성 허리 통증과의 연관성을 의심해 보아야 합니다.
| 침범 부위 | 질환명 / 증상 | 특징 |
|---|---|---|
| 눈 | 급성 앞포도막염 | 가장 흔한 동반 증상. 급성 통증, 충혈, 눈부심. |
| 인대 부착부 | 부착부염 | 아킬레스건염, 족저근막염 등이 흔함. |
| 피부 | 건선 | 은백색 각질을 동반한 붉은 발진. |
| 소화기계 | 염증성 장질환 | 만성적인 설사, 복통, 혈변. |
이처럼 염증성 허리 통증은 ‘척추’라는 이름에 갇혀서는 안 되는 전신 질환입니다. 허리 통증 외에 다른 신체 부위에서 보내는 작은 신호들을 놓치지 않는 것이, 병을 조기에 진단하고 올바른 치료를 시작하는 데 결정적인 역할을 합니다. 다음 장에서는 이 병과 매우 밀접한 관련이 있는 ‘HLA-B27 유전자’의 두 얼굴에 대해 알아보겠습니다.
참고 자료
- Zeidler, H., & Amor, B. (2011). The Assessment of SpondyloArthritis International Society (ASAS) classification criteria for peripheral spondyloarthritis and for spondyloarthritis in general: the formal validation process. Annals of the Rheumatic Diseases, 70(6), 910-912. https://ard.bmj.com/content/70/6/910
- Rosenbaum, J. T. (1997). Acute anterior uveitis and spondyloarthropathies. Rheumatic Diseases Clinics of North America, 23(4), 747-757. https://www.rheumatic.theclinics.com/article/S0889-857X(05)70355-6/fulltext
- McGonagle, D., et al. (2010). The concept of a ‘synovio-entheseal complex’ and its implications for understanding joint inflammation and damage in psoriatic arthritis and beyond. Arthritis & Rheumatism, 62(6), 1239-1246. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/art.27370
