모든 것은 여기서 시작된다: 엉덩이 깊숙한 통증, 천장관절염
이전 장에서 우리는 척추가 대나무처럼 뻣뻣하게 굳어가는 병, ‘강직성 척추염’에 대해 알아보았습니다. 그렇다면 이 길고 파괴적인 염증의 불길은 과연 어디에서 처음 시작되는 것일까요? 놀랍게도, 그 시작점은 대부분 우리가 흔히 ‘허리’라고 생각하는 요추 부위가 아닙니다. 그보다 더 깊고, 더 근원적인 관절에서부터 문제는 시작됩니다.
그곳이 바로 ‘천장관절(Sacroiliac joint)’입니다. 이름조차 생소한 이 관절은 우리 몸의 구조에서 매우 중요한 역할을 합니다. 엉치뼈(천골, Sacrum)와 양쪽 골반뼈(장골, Ilium)가 만나는 부위로, 척추를 통해 내려오는 상체의 무게를 양쪽 다리로 전달하는 핵심적인 ‘교차로’이자 ‘초석’과 같은 곳입니다.[1] 천장관절은 무릎이나 어깨처럼 움직임이 큰 관절은 아니지만, 걷거나 뛸 때 발생하는 충격을 흡수하고 안정적으로 체중을 지지하는 막중한 임무를 수행합니다.
염증성 허리 통증의 진원지, 천장관절염
강직성 척추염을 포함한 대부분의 염증성 허리 통증은 바로 이 천장관절에 면역계의 첫 번째 공격이 시작되면서 발생합니다. 이처럼 천장관절에 염증이 생긴 상태를 ‘천장관절염(Sacroiliitis)’이라고 부르며, 이는 염증성 허리 통증을 진단하는 데 있어 가장 중요하고 특징적인 소견입니다.[2]
천장관절에 염증이 생기면, 환자들은 허리 중앙이 아닌 엉덩이 깊숙한 부위의 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 때로는 오른쪽 엉덩이가 아팠다가, 며칠 뒤에는 왼쪽 엉덩이가 아픈 식으로 양쪽을 번갈아 가며 통증이 나타나는 ‘교대성 둔부 통증’의 양상을 보이기도 합니다. 이는 염증성 허리 통증을 강력하게 시사하는 매우 중요한 단서입니다.[3]
“허리가 아픈데 왜 엉덩이에 주사를 놓나요?”
많은 환자들이 이 질문을 합니다. 이는 통증의 원인에 대한 매우 합리적인 궁금증입니다. 그 해답은 바로 여기에 있습니다. 환자가 ‘허리’라고 느끼는 통증의 실제 근원지, 즉 염증의 ‘진원지’가 바로 엉덩이 깊숙한 곳에 위치한 ‘천장관절’이기 때문입니다. 따라서 통증과 염증을 가장 효과적으로 가라앉히기 위해, 초음파나 X-ray 장비를 보면서 염증이 있는 천장관절에 직접 약물을 주입하는 주사 치료를 시행하는 것입니다.
| 천장관절의 역할 | 핵심 특징 | 염증 발생 시(천장관절염) 나타나는 현상 |
|---|---|---|
| 체중 부하 및 전달 | 상체의 무게를 양쪽 다리로 분산시키는 교량 역할 | 염증으로 인한 통증 때문에 서 있거나 걷기 힘들어짐. |
| 충격 흡수 | 강력한 인대들로 둘러싸여 보행 시 충격을 흡수함 | 인대 부착부에 염증(부착부염)이 생겨 통증 발생. |
| 미세한 움직임 | 움직임이 거의 없는 안정적인 관절 | 염증으로 인해 관절이 붓고 뻣뻣해져 조조강직의 원인이 됨. |
이처럼 천장관절염은 염증성 허리 통증의 시작을 알리는 신호탄과 같습니다. 이 신호를 놓치지 않고 조기에 발견하여 염증의 불길을 잡는 것이, 척추가 대나무처럼 굳어버리는 최악의 상황을 막는 가장 중요한 첫걸음입니다. 하지만 이 염증의 불길은 척추와 천장관절에만 머무르지 않습니다. 다음 장에서는 이 불길이 우리 몸의 다른 곳으로 어떻게 번져나가는지, ‘전신 증상’에 대해 알아보겠습니다.
참고 자료
- Cohen, S. P. (2005). Sacroiliac joint pain: a comprehensive review of anatomy, diagnosis, and treatment. Anesthesia & Analgesia, 101(5), 1440-1453. https://journals.lww.com/anesthesia-analgesia/fulltext/2005/11000/sacroiliac_joint_pain__a_comprehensive_review_of.30.aspx
- Rudwaleit, M., et al. (2009). The Assessment of SpondyloArthritis international Society (ASAS) classification criteria for peripheral spondyloarthritis and for spondyloarthritis in general. Annals of the Rheumatic Diseases, 68(6), 777-783. https://ard.bmj.com/content/68/6/777
- Braun, J., & Sieper, J. (2007). Ankylosing spondylitis. The Lancet, 369(9570), 1379-1390. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(07)60635-7/fulltext
