<요통 Macnab> 03. 축성 통증: 다리 저림 없이 허리만 아픈 진짜 이유 (뼈와 디스크 문제 파헤치기)

뼈와 뼈 사이가 문제일 때: 척추간 병변으로 인한 축성 통증

허리 통증의 원인이 뼈 자체가 아닌, 뼈와 뼈 사이를 연결하고 지지하는 구조물에 있는 경우도 매우 흔합니다. 이를 ‘척추간 병변(Intervertebral Lesions)’이라고 하며, 디스크, 후관절 등이 대표적인 원인 부위입니다. 신경 압박 없이도 이 구조물들의 문제만으로 허리 중심부의 묵직한 축성 통증이 발생할 수 있습니다.

가장 흔한 원인: 디스크 변성 및 내장증 (Disc Degeneration & Internal Disc Disruption)

우리는 흔히 ‘디스크’ 하면 신경을 누르는 ‘추간판 탈출증’만을 떠올립니다. 하지만 디스크가 튀어나오지 않아도, 디스크 내부의 성질이 변하고 구조가 손상되는 것만으로도 극심한 축성 통증이 발생할 수 있습니다. 이를 ‘디스크성 요통(Discogenic Pain)’ 또는 ‘디스크 내장증’이라고 합니다.^[1]

나이가 들거나 반복적인 스트레스를 받으면 디스크 내부의 수분이 빠져나가고 탄력을 잃게 됩니다. 이 과정에서 디스크를 감싸는 섬유륜에 미세한 균열이 생기고, 이 틈으로 염증을 유발하는 화학 물질이 새어 나오면서 통증을 일으킵니다.^[2] 또한 손상된 부위로 비정상적인 신경 섬유가 자라 들어가면서 디스크 자체가 통증에 매우 민감한 상태가 됩니다. 이것이 바로 다리 저림 없이 허리만 아픈 축성 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.

척추 관절의 노화: 후관절 증후군 (Facet Syndrome)

척추뼈의 뒤쪽에는 위아래 뼈를 연결해주는 한 쌍의 작은 관절, 즉 ‘후관절(Facet Joint)’이 있습니다. 이 후관절은 척추의 안정성을 유지하고 허리를 뒤로 젖히거나 비트는 동작을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 후관절 증후군은 이 관절에 퇴행성 변화나 염증이 생겨 축성 통증을 유발하는 질환입니다.^[3]

후관절 증후군으로 인한 축성 통증은 특징적인 양상을 보입니다. 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하다가 움직이면 조금씩 부드러워지며, 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해집니다. 반면 허리를 앞으로 숙이면 통증이 완화되는 경향이 있습니다. 허리 중심부에서 약간 벗어난 부위를 눌렀을 때 압통이 느껴지기도 합니다.

불안정성이 만든 통증: 퇴행성 척추전방전위증 (Degenerative Spondylolisthesis)

디스크와 후관절의 퇴행성 변화가 심해지면 척추 마디를 안정적으로 잡아주는 기능이 약해집니다. 이로 인해 위 척추뼈가 아래 척추뼈에 대해 앞으로 미끄러져 나오는 질환이 바로 ‘퇴행성 척추전방전위증’입니다.^[4]

이 질환에서는 척추 마디가 불안정하게 흔들리는 것 자체가 기계적인 자극이 되어 만성적인 축성 통증을 유발합니다. 특히 앉아 있다가 일어서거나, 자세를 바꾸거나, 허리를 구부렸다 펼 때 통증이 심하게 나타나는 경향이 있습니다. 병이 진행되면 미끄러진 척추뼈가 신경관을 좁혀 척추관 협착증 증상(다리 저림, 신경성 파행 등)이 동반되기도 합니다.

참고 자료

1. 현대유비스병원. (n.d.). 디스크내장증. https://spinejoint.uvishospital.co.kr/diseases/8
2. 고도일병원. (n.d.). 디스크내장증. http://godoil.sharebrain.co.kr/Contents/…
3. 하늘병원. (2022). 허리통증 원인 척추 후관절 증후군이란? https://smcsky.com/forum_06/261?sca=%EC%B9%BC%EB%9F%BC&page=5
4. 연세대학교 의과대학. (2024). 척추전방전위증 [Spondylolisthesis]. https://medicine.yonsei.ac.kr/health/encyclopedia/disease/…